Наука и искусство часто противопоставляются друг другу, поскольку преследуют разные цели и используют разные методы. Но иногда они неожиданно пересекаются, что может привести к интересным разработкам в научных исследованиях. Один из последних примеров такого явления — проект исследователей Университета штата Орегон, призванный использовать произведения искусства во благо науки.

Фото: Пейзаж, 1867 г. Ашер Дюран

Значительную часть Северной Америки занимают леса, которые нуждаются в описании и изучении. Большая часть данных, на которые опираются современные экологи, получена в результате геодезических исследований, которые проводились во время колонизации территории европейцами. Эти ранние исследования имеют большую ценность и довольно точны, однако современные ботаники и другие ученые говорят, что они не учитывают многих важных характеристик (например, видовой состав деревьев и особенности подлеска) и в целом не отражают окружающий ландшафт.

Картины художника 19 в. Ашера Дюрана стали одним из источников свидетельство того, как жизнедеятельность человека влияет на леса.

Чтобы восполнить недостающие знания, ученые решили пойти на нестандартный шаг и обратились к произведениям искусства, а конкретно к пейзажам. Если задуматься, у такого подхода много преимуществ: во-первых, картины помогают увидеть облик леса и его структуру. Ведь художник, создавая детально написанный пейзаж, сам того не понимая, отражает на своем полотне главные особенности ландшафта, которые так важны для исследований. Во-вторых, старинные картины, написанные более ста лет назад, помогут сравнить, как за все эти годы изменился лес и насколько сильно его внешний вид и растительность изменились с тех пор.

Основным материалом, к которому обращались исследователи, были пейзажи Школы реки Гудзон — известного общества североамериканских художников, которые стремились запечатлеть красоту природы, а также привлечь внимание к проблемам окружающей среды, в частности влияния на природу зарождающейся промышленности.

Хотя у такого источника знаний есть свои подводные камни, использование произведений искусства для науки можно назвать как минимум смелым и неординарным. В любом случае, подобная научная работа проводится только в тесном сотрудничестве с опытными искусствоведами, которые предотвратят ошибки исследователей и помогут избежать неверных интерпретаций.